Cause dell'OSAS e del russamento
Il meccanismo che causa le Apnee del Sonno (OSA) è lo stesso che determina il russamento: il restringimento delle vie respiratorie. Infatti, la Sindrome delle Apnee Ostruttive del Sonno (OSAS), più comunemente chiamata Sindrome delle Apnee Notturne, è in relazione di causa–effetto col tono muscolare delle vie respiratorie: nessuno soffre di apnee ostruttive in stato di veglia, perché durante le attività giornaliere il tono dei muscoli faringei mantiene automaticamente pervie le prime vie aeree. Il calibro delle vie aeree, invece, diminuisce naturalmente durante la notte. I fattori di rischio che possono causare le apnee e ipopnee notturne, in aggiunta a questa naturale diminuzione, sono:
- anomalie anatomiche
- obesità
- congestione nasale
- rinite allergica
- infezione acuta delle vie aeree superiori
- intossicazioni da alcool o tabacco
- assunzioni di farmaci sedativi
- disordini endocrini
Altri fattori di rischio associati all'OSAS sono l'appartenenza al sesso maschile, l'età avanzata, ma anche la menopausa ed una storia familiare di apnee notturne.
Sintomi delle Apnee del Sonno
I sintomi dell'OSAS sono molto vari, i principali sono:
- russamento
- interruzioni del respiro
- sonnolenza diurna
- sonno agitato
- senso di soffocamento
- sudore notturno abbondante
- aumento della diuresi notturna
- episodi notturni di reflusso gastroesofageo
- cefalea mattutina
- disturbi cognitivi e irritabilità
Altri sintomi, come conseguenze a lungo termine, includono:
- ipertensione arteriosa
- alterazioni del ritmo cardiaco
- disfunzioni cardiache
- infarto cardiaco
- ictus cerebrale
- sindrome metabolica
- depressione
L'OSAS può causare anche impotenza sessuale, ischemia cerebrale, edema polmonare notturno, ipertrofia cardiaca, minore vigilanza, perdita della qualità della vita, incidenti stradali e mortalità notturna.
Diagnosi delle Apnee del Sonno
L'analisi medica del paziente che si presume soffra di Apnee del Sonno prevede un'accurata valutazione da parte del professionista specializzato nel trattamento di OSAS. La diagnosi di Apnee Notturne può essere fatta solo dopo una valutazione strumentale per la durata dell'intera notte. La valutazione medica deve includere:
- la storia del paziente
- gli esami precedenti
- la diagnostica per immagini delle vie aeree superiori
- il Test del sonno
- la polisonnografia
- l'accurata valutazione dei tessuti orofaringei
- l'accurata valutazione dell'ATM
- l'accurata valutazione delle condizioni dentali e parodontali
- l'accurata valutazione della dimensione del collo (uomini >43, donne >38)
- l'accurata valutazione dei segni vitali (altezza, peso, pressione arteriosa, etc.)
- l'accurata valutazione del collo e della testa
- l'endoscopia flessibile delle vie aeree
- la relazione dentale/occlusale
Terapia per OSAS e Russamento
La terapia per l'OSAS può essere affrontata da diverse prospettive. La terapia in ambito ortognatodontico si avvale attualmente degli apparecchi orali di avanzamento mandibolare, MAD, in alternativa ai dispositivi di ventilazione notturna, CPAP, questi ultimi sgraditi ai pazienti nel 50% dei casi. I MAD sono molto semplici da utilizzare e solitamente ben tollerati; rappresentano per questo un'efficace soluzione alle apnee notturne e ai tipici sintomi delle Apnee Ostruttive del Sonno, particolarmente nelle forme di OSAS lievi e moderate o quando comunque il paziente cerca una terapia confortevole, nella maggior parte dei casi priva di gravi complicazioni a breve e lungo termine.
I dispositivi orali per il russamento e le apnee notturne:
- migliorano la qualità del sonno e l'eccessiva sonnolenza diurna
- sono ben tollerati dalla maggior parte dei pazienti
- gli effetti collaterali sono limitati e facilmente gestibili
- rari effetti collaterali impongono la cessazione del trattamento
Per i pazienti che presentano russamento semplice lo scopo della terapia con i dispositivi orali è quello di diminuire l'entità del russamento. Per le persone che soffrono di OSAS il risultato desiderato dalla terapia con i dispositivi orali è quello di risolvere i sintomi dell'apnea notturna con la normalizzazione dell'indice di apnee e ipopnee notturne, consentendo al paziente una ripresa nella qualità della vita. È molto importante il monitoraggio della terapia con visite di controllo presso lo specialista, da effettuare almeno ogni sei mesi, in un'ottica di comunicazione medico-paziente che tenga conto non solo del raggiungimento dello stato di salute ma anche del suo mantenimento. I MAD regolabili di ultima generazione sono non invasivi ed efficaci nel trattamento del russamento e delle apnee notturne; l'efficacia è ampiamente provata da diversi studi clinici pubblicati nelle principali riviste internazionali. I dispositivi orali per il trattamento delle apnee notturne sono confortevoli per il paziente, che può parlare e bere con il dispositivo indossato.
Altri trattamenti dell'OSAS agiscono attraverso misure conservative (molto importanti e associabili anche ad altre terapie), tecniche mediche, o attraverso il trattamento farmacologico o chirurgico.